Санаторий — это лечебное и профилактическое учреждение, предназначенное для профилактики и лечения заболеваний, с использованием, в основном природных ресурсов и факторов (минеральные воды, морские купания, лечебные грязи, климат), в сочетании с соблюдением режима отдыха и лечения, с лечебной физкультурой и соблюдением диеты.
Санатории могут создаваться на курортах, в местностях с благоприятными санитарно—гигиеническими и климатическими условиями. Также могут создаваться санатории—профилактории вблизи от промышленных предприятий для их сотрудников.
Санатории различают специального и общего типа. Также, в зависимости от преобладания природного фактора, они подразделяются на бальнеологические, грязелечебные и климатические. Многие заболевания предпочтительно лечить в санаториях в период отсутствия острых проявлений.
В санаториях можно лечить следующий перечень болезней.
• Болезни сердечно-сосудистой системы.
• Тромбофлебиты и болезни сосудов.
• Заболевания пищеварительных органов.
• Болезни мочевыводящих каналов и почек.
• Заболевания эндокринных желез и обмена веществ.
• Заболевания дыхательных органов, кроме туберкулезных болезней.
• Болезни костей и суставов, мышц.
• Заболевания нервной системы.
• Болезни половых органов женщин
• Кожные болезни.
• Болезни горла, носа и уха.
Людям, страдающими инфекционными заболеваниями, расстройствами психики, при острой фазе болезней, при злокачественных образованиях, беременным (более 5 месяцев) женщинам и ряду других болезней, по заключению врачей, лечение в санаториях противопоказано.
Созданная еще в СССР, система санаторий строилась, исходя из расчета общедоступности для всех рангов населения. Курортная деятельность являлась монополией государства. Санатории изначально были, скорее всего, медицинскими учреждениями, чем курортными. Вот почему и в настоящее время учитывают койко-дни и койко-места, во многих санаториях управляет учреждением главврач.
Санаторная деятельность подлежит лицензированию, как и медицинская деятельность, и сертифицируется на основании специальных требований.
Форма деятельности санаториев отличается от гостиниц, домов отдыха, пансионатов и т. п. Несмотря на схожесть бизнес-процессов таких, как питание, размещение и реализация услуг, в санаториях эти процессы, в силу влияния медицинского направления учреждений, значительно отличаются.