В России санаторно—курортное дело берет свое начало с середины шестнадцатого века. Впервые упоминание о горячем минеральном источнике, расположенном на Северном Кавказе (район нынешнего города Пятигорска) было найдено историками в работе арабского путешественника Ибн Батута.
Петр Первый стал инициатором проведения мероприятий по разведке и разработке источников минеральных вод с последующей их эксплуатацией. В 1714 году открыли источник так называемой «железной воды» в Карелии. В 1717 году издается указ «О приискании в России минеральных вод», используемых для лечения и профилактики заболеваний различного характера. Первым официально утвержденным курортом в России стали «Марциальные воды» — в 1719 году лечебница возле Петрозаводска приступила к работе, согласно указа «О Марциальных Кончезерских водах». Источник http://biznes-sekrret.ru
В то же время по указу Петра Первого немецкий ученый Х. Паульсен участвует в создании здравницы «Бадерские бани» на Липецких соленых водах. 1803 год для истории курортного дела в России знаменит открытием недалеко от Кисловодска Кавказских минеральных вод. После начала возведения крепости был обнаружен источник «Кислой воды» или «Нарзана», а сама крепость стала называться Кисловодской. Согласно указа царя данный регион признается лечебной местностью.
В 1810 году состоялось открытие источников в Ессентуках и Железноводске. С 1828 по 1833 год были основаны такие курорты: Старая Руса, Одесские грязевые курорты, Сергиевские минеральные воды. Грязелечебницу на берегу Сакского озера открыли в 1836 году. Вторая половина девятнадцатого века была «урожайна» на открытия минеральных и грязевых лечебниц и определении лечебно—климатических зон: в Средней Азии — Иссык-Куль; в Казахстане — Алма-Арсан; в Грузии — Цхатлубо и Боржоми. В 1868 году также открыли источник минеральных вод на берегу Охотского моря, вблизи нынешнего Магадана.
В конце того же столетия возникло множество курортов и на территории полуострова Крым, в основном на южном берегу. Всего же к началу двадцатого века насчитывалось 36 курортов (60 санаториев), рассчитанных на 3 тысячи мест. Наиболее развитую структуру и популярность имели курорты Боржоми, Пятигорска, Одессы, Ялты, Сак, Евпатории, кстати жилье в Евпатории, в новом 2014, году не подорожает.
В СССР на начало 40-х годов насчитывалось порядка 3600 домов отдыха и санаториев различных направлений для 470 тысяч человек — большинство таких заведений предназначалось для детей. К 1990 году количество санаториев и домов отдыха приблизилось к цифре — 14 000 заведений, рассчитанных на прием 2,5 миллионов больных.